Как разворачивались восстание Амистада и его экстраординарное испытание

В 1839 году пленники, устроившие мятеж в Амистаде, понятия не имели, что это станет самым известным восстанием невольничьих кораблей в американской истории. Привезенные из Западной Африки и отправленные через Атлантический океан для продажи по самой высокой цене, они хотели только вернуть себе свободу и вернуться в свои дома. Но их попытки завладеть Амистадом были только началом их необычной истории. Столкнувшись с невероятными шансами, повстанцы обрели свободу после судебного разбирательства, которое мобилизовало всю энергию американского аболиционистского движения, противопоставило бывшего президента США действующему президенту - и призвали Верховный суд США вынести окончательное решение.

Их спасение от рабства было маловероятным. В период с 16 по 19 века около 12 миллионов африканцев были насильно отправлены через Атлантический океан в Новый Свет в рамках трансатлантической работорговли. Считается, что из них по крайней мере 1,5 миллиона погибли, не дойдя до берега, из-за ужасных условий на борту кораблей. 

К моменту восстания Амистада Соединенные Штаты и все другие основные направления в Северной и Южной Америке отменили ввоз порабощенных людей. Тем не менее, поскольку рабство само по себе оставалось законным в большинстве из этих мест, незаконная деятельность процветала. Например, на побережье современной Сьерра-Леоне испанский работорговец Педро Бланко, который, как говорят, жил частично как европейский аристократ, а частично как африканский король, продолжал вести оживленные дела с помощью влиятельного местного лидера, который схватил его человеческий груз.

Условия на борту Amistad были мрачными 

В феврале и марте 1839 года 53 африканца, которые позже оказались на «Амистаде», прибыли в депо Бланко, известное как Ломбоко, после того, как их отправили туда из внутренних районов Сьерра-Леоне. Большинство из них были похищены, в то время как другие были захвачены в плен во время войны, взяты в счет погашения долга или наказаны за такие преступления, как супружеская измена. Их содержали в бараках, раздели догола и тщательно осмотрели с головы до ног. Болезни, голод и избиения считались обычным явлением. 

Затем, через несколько недель, их и около 500 других пленников погрузили на бразильский или португальский невольничий корабль Tecora. Согласно показаниям, полученным позже пленниками Амистада, их сковывали на лодыжках, запястьях и шее и заставляли спать вместе в скрученных позах, не имея достаточного пространства для головы, чтобы даже стоять прямо. Порку выдавали даже за незначительные проступки, например, за недоедание завтрака, и каждое утро трупы поднимали с нижней палубы и бросали в океан.

После двух месяцев в море Tecora приземлилась в Гаване, Куба, а затем в испанской колонии, где потенциальные покупатели снова толкали выживших пленников, как скот. Не обращая внимания на незаконность сделок, Хосе Руис купил 49 взрослых, а Педро Монтес купил четверых детей, планируя доставить их на сахарные плантации в нескольких сотнях миль от Пуэрто-Принсипи (ныне Камагуэй) на Кубе. Руис и Монтес, оба испанцы, погрузили порабощенных людей на Амистад (что по иронии судьбы означает «Дружба» на испанском языке). 

28 июня «Амистад» покинул Гавану под покровом ночи, чтобы лучше избежать британских патрулей, направленных против рабства. На борту пленники продолжали подвергаться жестокому обращению, включая заливание соли, рома и пороха в только что нанесенные раны. Они особенно не любили повара, который с удовольствием намекал, что их всех убьют, порубят и съедят.

Новостной отчет о восстании Амистада

Мятежники под предводительством Синке первыми нацелились на повара 

Несмотря на то, что африканцы были представителями как минимум девяти различных этнических групп, однажды ночью они согласились объединиться для восстания. 

Перед рассветом 2 июля они либо сломали, либо взломали замки на своих цепях. Возглавляемые Синке, фермером, выращивающим рис, также известным как Джозеф Синке или Сенгбе Пие, они поднялись на главную палубу, направились прямо к повару и забили его до смерти во сне. Проснувшись от суматохи, остальные четыре члена экипажа, а также Руис и Монтес не успели зарядить оружие. Схватив кинжал и дубину, капитан сумел убить одного африканца и смертельно ранить другого. Но в конце концов он был зарезан тростниковыми ножами, которые африканцы нашли в трюме корабля. Два других члена экипажа выбросили каноэ за борт и прыгнули вслед за ним в воду, а юнга вообще не участвовал в боях. Тем временем Руиса и Монтеса освободили от оружия, связали и приказали вернуться в Сьерра-Леоне.

Африканцы, выросшие вдали от океана, зависели от Руиса и Монтеса в навигации. В течение дня два испанца взяли курс на восток, как им было сказано. Ночью, однако, они направились на север и запад в надежде на спасение. 

Пройдя через Багамы, где «Амистад» останавливался на различных небольших островах, он двинулся вдоль побережья Соединенных Штатов. В новостях начали появляться сообщения о таинственной шхуне с полностью черной командой и рваными парусами, которая неустойчиво рулит. Из-за того, что на борту было мало питья, обезвоживание и дизентерия привели к гибели нескольких африканцев. Наконец, 26 августа бриг ВМС США столкнулся с «Амистадом» у восточной оконечности Лонг-Айленда. Руис и Монтес были освобождены сразу, а африканцы были заключены в тюрьму в Коннектикуте, который, в отличие от Нью-Йорка, в то время все еще был рабовладельческим штатом.

Джон Куинси Адамс защитил африканцев в суде

Пока африканцы томились в плохо вентилируемых тюремных камерах, тысячи любопытных посетителей платили входной билет, чтобы посмотреть на них. Освещение в СМИ было широким, и к началу сентября один из театров Нью-Йорка уже ставил пьесу под названием «Длинная низкая черная шхуна». Влиятельные сторонники отмены смертной казни помогли обеспечить африканцам суд в федеральном окружном суде Хартфорда, штат Коннектикут.